Descripción de la diabetes
Capítulo 1 de 6
Tener diabetes significa que su nivel de glucosa en la sangre
(que frecuentemente se llama “azúcar en la sangre”) es
demasiado alto. En la sangre siempre hay algo de glucosa
porque el cuerpo la utiliza como fuente de energía. Pero si
existe en exceso, es perjudicial para la salud.
¿A qué se debe el nivel alto de glucosa en la sangre?
La glucosa proviene de los alimentos que usted come y
también se produce en el hígado y los músculos. La sangre
transporta la glucosa a todas las células del cuerpo. La
insulina es una sustancia química (una hormona) producida
por el páncreas. El páncreas libera insulina en la sangre.
La insulina ayuda la glucosa de los alimentos a entrar a las
células. Si el cuerpo no produce suficiente insulina, o si la
insulina no funciona de forma adecuada, la glucosa no puede
entrar en las células. Entonces el nivel de glucosa se queda
en la sangre y se eleva demasiado, causando prediabetes o
diabetes.
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¿Qué es la prediabetes?
La prediabetes es una afección en la que los niveles de
glucosa en la sangre son más altos que lo normal, pero no
lo suficientemente altos como para diagnosticar diabetes.
Las personas con prediabetes corren un riesgo mayor de
tener diabetes tipo 2 y de sufrir enfermedades del corazón
y derrame cerebral. Por fortuna, si usted tiene prediabetes
puede disminuir el riesgo de presentar diabetes; bajando un
poco de peso y realizando actividad física moderada usted
puede retrasar o prevenir la diabetes tipo 2 e incluso volver
a tener niveles normales de glucosa en la sangre.
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¿Cuáles son los signos de la diabetes?
Los signos de la diabetes son
- sentir mucha sed
- orinar con frecuencia
- tener mucha hambre o sentir cansancio
- bajar de peso sin habérselo propuesto
- tener heridas que sanan lentamente
- tener piel seca y sentir picazón
- perder la sensibilidad en los pies o sentir
hormigueo en los mismos
- tener visión borrosa
Quizá haya experimentado uno o más de estos signos antes
de averiguar que tenía diabetes. También es posible que no
haya tenido signo alguno. Hacerse una prueba de sangre
para determinar su nivel de glucosa en la sangre mostrará si
usted tiene prediabetes o diabetes.
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¿Qué clase de diabetes tiene usted?
La diabetes puede presentarse a cualquier edad. Hay tres
clases principales de diabetes. La diabetes tipo 1, llamada
antes diabetes juvenil o diabetes insulinodependiente, en
general se diagnostica inicialmente en niños, adolescentes
o jóvenes. En esta forma de diabetes, las células beta
del páncreas ya no producen insulina porque el sistema
inmunitario del cuerpo las ha atacado y destruido. El
tratamiento de la diabetes tipo 1 consiste en insulina o otra
medicina inyectable, comer de forma sana, realizar actividad
física con regularidad, tomar aspirina todos los días (en el
caso de algunas personas) y controlar la presión arterial y el
colesterol.
La diabetes tipo 2, llamada antes diabetes de comienzo en
la edad adulta o diabetes no insulinodependiente, es la más
frecuente. Puede aparecer a cualquier edad, incluso durante
la niñez. Esta forma de diabetes comienza generalmente
con la resistencia a la insulina, que es una afección que hace
que las células de grasa, musculares y del hígado no utilicen
la insulina adecuadamente. Al principio, el páncreas le
hace frente al aumento de la demanda produciendo más
insulina. Con el tiempo, sin embargo, pierde la capacidad de
secretar suficiente insulina como respuesta a las comidas. El
sobrepeso y la inactividad aumentan las probabilidades de
que se presente la diabetes tipo 2. El tratamiento consiste
en tomar medicamentos especiales, comer de forma sana,
realizar actividad física con regularidad, tomar aspirina
todos los días (en el caso de algunas personas) y controlar la
presión arterial y el colesterol.
Algunas mujeres presentan diabetes gestacional durante las
últimas etapas del embarazo. Aunque esta forma de diabetes
en general desaparece después del parto, una mujer que
haya tenido diabetes gestacional tiene mayor probabilidad
de presentar diabetes tipo 2 más adelante. La diabetes
gestacional es causada por las hormonas del embarazo o por
la escasez de insulina.
Este librito es para personas con diabetes tipo 1 o tipo 2.
- Si usted usa insulina, consulte los
cuadros blancos para saber “Qué
Hacer”.
Qué Hacer…
Si usa insulina
- Si no usa insulina, consulte los
cuadros azules para saber “Qué
Hacer”.
Qué Hacer…
Si no usa insulina
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¿Por qué hay que controlar la diabetes?
Al cabo de muchos años la diabetes puede producir
problemas graves en los ojos, los riñones, los nervios, las
encías y los dientes. Pero el problema más grave es la
enfermedad del corazón. Una persona con diabetes tiene
más del doble de probabilidades de sufrir una enfermedad
del corazón o un derrame cerebral que una persona que no
tiene diabetes.
Si usted tiene diabetes, el riesgo que corre de sufrir un ataque
al corazón es igual al de una persona que ya ha sufrido uno.
Tanto los hombres como las mujeres con diabetes corren
este riesgo. Es posible que ni siquiera se presenten los signos
típicos de un ataque al corazón.
Usted puede reducir el riesgo de sufrir una enfermedad del
corazón controlando la presión arterial y los niveles de grasas
en la sangre. Si fuma, pídale consejo al médico sobre cómo
dejar de hacerlo. Recuerde que cada paso que dé para lograr
sus metas le ayudará.
Véase por qué es importante controlar la diabetes sobre cómo puede tratar de
prevenir o retrasar los problemas que se presentan a largo
plazo. La mejor manera de cuidar su salud es colaborar
con el equipo de profesionales de la salud para mantener
sus niveles de glucosa en la sangre, la presión arterial y el
colesterol dentro de los límites deseados.
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¿Cuáles son los niveles deseados de glucosa en
la sangre?
Todos tenemos algo de glucosa en la sangre. En las personas
que no tienen diabetes, el nivel normal es de 70 a 120. La
glucosa en la sangre se eleva después de comer, pero vuelve
a un nivel normal después de 1 ó 2 horas.
Pregunte al equipo de profesionales de la salud cuándo debe
medirse el nivel de glucosa en la sangre con un medidor.
Pida que le digan si los niveles recomendados de glucosa
en la sangre que se mencionan a continuación son los más
adecuados para usted. Luego, escriba sus propios niveles
deseados.
| Niveles recomendados de glucosa en la sangre
para la mayoría de las personas con diabetes |
| Cuándo |
Niveles recomendados |
Mis niveles deseados |
| Antes de las comidas |
de 70 a 130 |
de _______ a _______ |
| 1 a 2 horas después del comienzo de una comida |
menor de 180 |
menor de _______ |
Puede ser difícil lograr sus niveles deseados en todo
momento, pero cuánto más se aproxime a su objetivo, más
reducirá el riesgo de tener problemas relacionados con la
diabetes y mejor se sentirá. Cada paso cuenta.
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